I proprietari di cani possono giurare che il loro amico a quattrozampe sappia sorridere. Ma è vero? Charles Darwin scrisse ampiamente sull'esistenza delle emozioni negli animali e individuò i cani come esempi perché apparentemente provano molte delle stesse emozioni che provano le persone. La questione qui non è se i cani provino emozioni , poiché questo sembra essere un fatto scientificamente accettato, ma piuttosto come un cane potrebbe esprimere un'emozione , come la felicità.
La prima cosa da notare è che c'è una limitazione nella gamma di espressioni facciali prodotte dai cani. Questo perché i cani hanno un muso che è costruito in modo diverso dalla nostra bocca.
Tutti gli animali vertebrati, eccetto gli esseri umani, hanno un muso. Leoni, orsi e alligatori hanno tutti una bocca sporgente. Aiutato da muscoli potenti, il muso è progettato per la forza, non per la flessibilità. È usato come arma e come strumento, per attaccare, per afferrare per prendere cibo e altri oggetti.
La ridotta flessibilità delle labbra canine limita la varietà di espressioni facciali che i cani possono fare con la bocca. Il piccolo numero di segnali facciali disponibili è riservato solo ad alcune importanti espressioni emotive, ma queste possono comunque essere osservate e facilmente interpretate.
Quando la bocca è rilassata e leggermente aperta e la lingua è visibile, di solito un po' drappeggiata sui denti inferiori, potremmo identificare l’espressione come un sorriso, perché è un segno di felicità.
Il semplice atto di chiudere la bocca cambia il significato emotivo. L'espressione a bocca chiusa è solitamente associata al cane che guarda in una direzione particolare. Questo è un segno di attenzione o interesse.
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