Una volta si parlava di sopprimere il cane o il gatto, anche perché la medicina non era così aperta alla cura degli animali. Erano pochi gli amici a quattro zampe che si sottoponevano a cicli di chemio, lastre, esami per il cuore e interventi conservativi. Oggi, invece, si ricorre all’eutanasia, ovvero il cucciolo viene definitivamente addormentato solo quando non ci sono speranze di guarigione e sta soffrendo molto.
La decisione è difficile sia per il proprietario che per il veterinario, e bisogna riconoscere che a volte questa è la cosa più gentile che possiamo fare nella fase finale della vita di un animale domestico.
Capire come viene eseguita la procedura può aiutare il proprietario in questa decisione. Può anche aiutare a decidere se desidera essere presente. A volte viene somministrato prima un blando sedativo o tranquillante se l'animale appare ansioso o dolorante. Spesso un catetere a permanenza viene inserito nella vena dell'animale per garantire che la soluzione per l'eutanasia venga somministrata rapidamente. La soluzione è solitamente un barbiturico, la stessa classe di farmaci utilizzati per l’anestesia generale. Ad una dose molto più elevata, questa soluzione non solo fornisce gli stessi effetti dell'anestesia generale (perdita di coscienza, perdita della sensazione di dolore), ma sopprime i sistemi cardiovascolare e respiratorio. Non appena viene iniettata la soluzione, l’animale perde conoscenza e nel giro di pochi minuti il cuore e i polmoni smettono di funzionare. Poiché l'animale non è cosciente, non sente nulla. Nella maggior parte dei casi, l'animale muore così dolcemente che è difficile dirlo finché il veterinario non ascolta l'assenza di battito cardiaco. Gli occhi rimangono aperti nella maggior parte dei casi.
A volte, gli ultimi respiri sono cosiddetti "agonali", ovvero contrazioni muscolari involontarie, ma ancora una volta l'animale non ne è consapevole a questo punto. Dopo la morte dell'animale si verifica un completo rilassamento muscolare, spesso accompagnato da minzione e defecazione. Questo è del tutto normale ed è qualcosa che un proprietario dovrebbe aspettarsi. Inoltre, dopo la morte, le sostanze chimiche normalmente immagazzinate nelle terminazioni nervose vengono rilasciate causando contrazioni muscolari occasionali nel primo periodo post mortem.
Se siete solo tu e il tuo animale domestico, la decisione potrebbe essere più semplice. Ma se ci sono altri membri della famiglia coinvolti nella vita dell'animale, allora è necessario tenere in considerazione i loro sentimenti e desideri.
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