La gita all’acquario è un classico dei weekend in famiglia e cosa potrebbe mai esserci di sbagliato? Sembra un piacere abbastanza innocente. La maggior parte dei bambini ama guardare i pesci esotici nuotare dietro un vetro e osservare i cavallucci marini, gli squali, le razze, le meduse e le tartarughe. Una visita all'acquario è un misto di intrattenimento e istruzione e, a livello morale, i genitori si sentono tranquilli rispetto a uno zoo. Ma davvero così diverso? No.
Qualche anno fa, il tema è stato sollevato per la prima volta da una pubblicità sulla catena di parchi a tema degli Stati Uniti SeaWorld e sul trattamento delle orche, obbligate a partecipare a frequenti spettacoli e costrette a vivere in ambienti piccoli rispetto alle loro dimensione. E se per le orche, dopo la polemica, qualcosa è cambiato, la situazione per altri animali marini rimane oscura. Nuovi delfinari stanno aprendo in tutto il mondo – dozzine in Cina, ma anche negli Stati Uniti, Thailandia e Kazakistan, con piani per altri in Polonia, Cipro e Turchia – e molte di queste strutture fanno lavorare i loro animali.
Gli acquari possono, ovviamente, essere centri di conservazione e ricerca. Ma c'è un problema speciale quando portiamo i bambini a visitarli. Stiamo comunicando loro indirettamente che è accettabile confinare animali, anche di grandi dimensioni, in piccole vasche che limitano drasticamente i loro movimenti. Per cosa? Semplicemente, per il piacere di guardarli.
I pesci, che in natura nuoterebbero per molte miglia al giorno, sono in genere confinati e sottoposti a stress, causato dalle persone che picchiettano sul vetro. Talvolta, sono feriti per essere stati maneggiati male o in incontri con compagni di vasca. E non è tutto, perché può succedere che vivano in cattive condizioni di salute a causa di diete carenti, malattie o ambienti angusti e squilibrati, progettati quasi interamente pensando al divertimento di chi acquista un biglietto piuttosto che al benessere dei pesci.
Pensa che in Giappone, è morto un grande squalo bianco dopo soli tre giorni in un acquario e gli squali tigre della sabbia negli acquari statunitensi sviluppano frequentemente deformità spinali.
È chiaro che le centinaia di milioni di persone che visitano gli acquari ogni anno non hanno particolari problemi con tutto questo: non lo sanno e non fanno nulla per approfondire l’argomento. Tuttavia, se un viaggio all'acquario nasce con una valenza educativa, non è chiaro cosa si possa imparare su come i pesci vivono effettivamente in natura osservandoli in circostanze così innaturali.
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