Febbraio è un mese famoso, perché è breve, si festeggia San Valentino e accoglie le feste di Carnevale. Ha una storia importante, che lo lega all'antica Roma. L'antico calendario romano, che si ritiene sia stato introdotto dal primo re Romolo, aveva 10 mesi. Secondo la leggenda, il primo dei 10 mesi, Martius o Marzo, fu chiamato da Romolo in onore di Marte, il dio della guerra. Poi seguivano Aprilis o aprile (derivato dalla parola latina 'aperio', che significa 'aprire'), Maius o maggio (dal nome della dea Maia), e Junius o giugno (dal nome della dea Giunone). Il resto dei mesi era semplicemente contato; i loro nomi originali in latino significavano il quinto (Quintilis), il sesto (Sextilis), il settimo (settembre), l'ottavo (ottobre), il nono (novembre) e il decimo (dicembre).
Si dice che Numa, il secondo re di Roma, aggiunse i : Januarius (gennaio) e Februarius (febbraio) all'inizio dell'anno. Febbraio prende il nome dalla parola 'februum' che significa purificazione, e 'februa', riti o strumenti utilizzati per la purificazione.
Febbraio: mese dei morti? Ma febbraio non è stato solo un mese di pulizia! Ad essere onesti, però, purificazione e fantasmi non sono poi così diversi. In origine, questo era l'ultimo mese dell'anno, dedicato ai fantasmi dei defunti, grazie alla festa di Parentalia in onore degli antenati . Durante quella festività, le porte dei templi venivano chiuse e i fuochi sacrificali venivano spenti per evitare che influenze malevole influenzassero i luoghi santi.
Johannes Lydius teorizza addirittura che il nome del mese derivi da feber, o lamento, perché questo era il momento in cui le persone piangevano i defunti. Era pieno di rituali di propiziazione e purificazione per placare i fantasmi arrabbiati che infestavano i vivi durante il periodo festivo, nonché per rimandarli indietro da dove venivano dopo il nuovo anno.
Perché febbraio ha 28 giorni?
Il calendario di Romolo aveva 10 mesi. Numa voleva sincronizzare completamente il calendario con l'anno lunare, ed è per questo che ha aggiunto al calendario i mesi di gennaio e febbraio. Il calendario di Romolo aveva sei mesi di 30 giorni e quattro mesi di 31 giorni, per un totale di 304 giorni. Ma Numa non voleva i numeri pari nel suo calendario, poiché i numeri pari erano considerati sfortunati. Sottrasse un giorno da ciascuno dei mesi di 30 giorni per farne 29. L'anno lunare è composto da 355 giorni, il che significava che ora gli rimanevano 56 giorni con cui lavorare. Il calcolo divenne tale che alla fine almeno un mese doveva avere un numero pari di giorni e Numa volle che il numero totale di giorni dell'anno fosse dispari. Quindi scelse febbraio come mese sfortunato di 28 giorni. Da allora, febbraio ha solo 28 giorni, tranne negli anni bisestili in cui ne ha 29.
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