La colonna sonora di Natale è ciò che rende magico, o forse è meglio dire “più magico”, questo periodo dell’anno. E hanno una storia antica. In epoca romana, quando era buio e faceva freddo, la gente era solita rallegrarsi con una festa invernale chiamata Saturnalia. Era una festa lunga e rumorosa, con molti balli e canti sfrenati. dedicata all'insediamento nel tempio del dio Saturno e alla mitica età dell'oro.
Dopo la nascita di Gesù e dopo che i suoi insegnamenti iniziarono a diffondersi in molte parti del mondo, i suoi seguaci vollero incoraggiare tutti a diventare cristiani. Ma in realtà non approvavano tutta quella rumorosa festa invernale. Volevano che tutti celebrassero adeguatamente il messaggio cristiano cantando la nascita di Gesù, così hanno aggiunto nuove parole cristiane alle vecchie canzoni preferite.
Che cosa sono i canti di Natale?
L'originale inglese "carol" era l'ambientazione musicale di un poema strofico che iniziava con un ritornello (chiamato "burden"), che veniva ripetuto dopo ogni strofa. Le prime fonti scritte risalgono al XV secolo circa e suggeriscono che il canto natalizio fosse un prodotto della sofisticata cultura musicale del tardo Medioevo. Iniziarono come melodie di danza e alla fine furono adottate come modello per altre opere corali sacre.
Canti medioevali
I testi di molti canti natalizi medievali si concentrano sulla Vergine Maria o sulla nascita di Cristo ma non erano per definizione usati in Chiesa (tranne forse in certe processioni). Erano invece opere celebrative e devozionali. Molti canti natalizi medievali adottarono testi contenenti sia testo latino che inglese e alcuni di questi testi furono successivamente utilizzati da compositori più recenti. Dopo la Riforma, questa tradizione di canti natalizi divenne dormiente e fu spazzata via dalla musica più vernacolare o "folk" del periodo.
Ebbe un ruolo importante anche San Francesco d’Assisi con il suo primo presepe vivente. Le persone nelle rappresentazioni cantavano canzoni o "canticoli" che raccontavano la storia di Gesù durante le rappresentazioni. A volte i ritornelli di questi nuovi canti natalizi erano in latino; ma normalmente erano tutti in una lingua che le persone che guardavano lo spettacolo potevano capire e partecipare! I nuovi canti natalizi si diffusero in Francia, Spagna, Germania e altri paesi europei.
I canti natalizi rimasero per lo più non cantati, soprattutto nelle chiese, fino all'epoca vittoriana, quando due uomini chiamati William Sandys e Davis Gilbert raccolsero molta vecchia musica natalizia dai villaggi dell'Inghilterra.
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