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L'effetto Matilda chiama in causa il riconoscimento delle donne e ci fa riflettere sul loro posto nella storia e nella scienza, a partire dagli esempi eclatanti.
Ma che cos'è l'effetto Matilda? Si riferisce ai casi in cui i risultati conseguiti dalle donne, soprattutto in campo scientifico, vengono negati, minimizzati o attribuiti agli uomini.
L'espressione viene coniata da Margaret Rossiter, storica della scienza, che nel 1993 definisce l'effetto Matilda nell'articolo "The Matthew Matilda Effect in Science".
La studiosa lo chiama così in omaggio a Matilda Joslyn Gage, attivista americana per i diritti delle donne che, per prima, sperimenta e individua questo fenomeno di oscuramento delle donne, scrivendo, nel 1870, il saggio "Woman as an inventor".
Numerosi sono gli esempi dell'effetto Matilda: ne conosciamo alcuni.
Rosalind Franklin
La scienziata riesce a ottenere delle immagini più nitide del DNA che permettono di coglierne la struttura a elica. Tuttavia, James Watson e Francis Crick non le riconoscono quanto ha fatto. Eppure vinceranno il Nobel per la medicina nel 1962.
Jocelyn Bell
Astrofisica americana, nota un segnale ripetitivo nei tracciati di un radiotelescopio e scopre, così, un nuovo oggetto nel cielo: le pulsar. Ma chi ottiene il Nobel? Il suo supervisore, Antony Hewish.
Mileva Marić
È la prima moglie di Einstein e sembra aver avuto un ruolo nella teorizzazione della teoria della relatività, anche se i manoscritti che lo attesterebbero sarebbero andati perduti. Il dibattito sul suo contributo è ancora aperto tra gli studiosi.
Ben Barres
Neurobiologo transgender, mancato nel 2017. Prima della transizione, da donna, ha incontrato delle difficoltà nella sua carriera. Dopo la transizione, da uomo, ha avuto un maggiore riconoscimento. Esemplare la dichiarazione fatta da un partecipante al suo primo seminario dopo la transizione: «Ben Barres ha tenuto un grande seminario oggi, ma il suo lavoro è molto migliore di quello di sua sorella [Barbara]». Ma si tratta della stessa persona, Barbara è il deadname di Barres.
Trotula
Per gli esempi dell'effetto Matilda, andiamo indietro nel tempo, fino all'XI secolo. Trotula fa parte della scuola medica di Salerno, scrive il primo trattato di ginecologia della storia e pone il tema di genere, delle differenze tra uomini e donne, nello studio delle malattie. Ma un monaco trascriverà il suo nome al maschile.
Lise Meitner
La scienziata ebrea, costretta a rifugiarsi in Svezia, scopre la fissione nucleare nel 1939. E però, sarà l'amico collega Otto Hahn a vincere il premio Nobel nel 1944. Lise Meitner sarà candidata al premio per ben 46 volte, ma non le verrà mai attribuito.
Abbiamo passato in rassegna alcuni esempi dell'effetto Matilda, ma i casi sono decine e decine. Conoscere le storie è il primo passo per riconoscere il ruolo delle donne, anche per celebrare al meglio la Giornata Internazionale delle Donne e delle Ragazze nella Scienza, l'11 febbraio.
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