Gli eventi naturali sono, purtroppo, sempre più frequenti e gli tsunami sono tra i peggiori in termini di distruzione complessiva e perdita di vite umane. Ma sai che cos’è?
Uno tsunami è un'onda oceanica catastrofica che di solito è causata da un terremoto sottomarino, una frana sottomarina o costiera o l'eruzione di un vulcano. Possono anche derivare dall'impatto di una meteora o di un bolide in uno specchio d'acqua. La parola tsunami in giapponese significa "onda del porto".
Proprio come quando lanci un sasso nello stagno, parte un treno di onde che si propagano verso l'esterno. Queste onde possono viaggiare a una velocità massima di 800 km all'ora, con lunghezze che si estendono da 100 a 200 km. Tuttavia, in mare aperto, le ampiezze (altezze) delle onde sono molto piccole, alte solo da 30 a 60 cm circa e il periodo delle onde (cioè la lunghezza da una cresta o avvallamento dell'onda alla successiva) può durare da cinque minuti a più di un'ora. Di conseguenza, le persone sulle navi lontane dalla riva percepiscono a malapena il passaggio dello tsunami sotto di loro.
Quando lo tsunami si avvicina alla costa di un'isola o di un continente, l'attrito con l'innalzamento del fondale marino rallenta le onde e le lunghezze d'onda si accorciano mentre le ampiezze aumentano. In sostanza, l'acqua che si muove velocemente da più lontano verso il mare si accumula sull'acqua che si muove più lentamente vicino alla riva. Poco prima che lo tsunami raggiunga la riva, l'acqua viene ritirata dall'improvviso cambiamento nell'attività delle onde, spingendo la marea lontano da dove normalmente incontra la spiaggia. Quando lo tsunami raggiunge la riva, le acque possono salire fino a 30 metri sopra il normale livello del mare in 10-15 minuti.
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